L’Ordo Urbium Nobilium de Decimo Magno Ausonio constitue une source exceptionnelle et encore largement inexploitée pour l’étude archéologique des villes tardo-antiques. Composée au IVe siècle apr. J.-C., l’œuvre restitue une véritable géographie urbaine de l’Empire romain à travers la description de vingt villes définies selon leur prestige politique, leur identité culturelle et leur rapport aux ressources du territoire. La recherche entend valoriser pour la première fois de manière systématique le potentiel archéologique du texte ausonien, en mettant en lumière la capacité du poète à représenter la physionomie urbaine et les relations dynamiques entre ville et paysage. Dans cette perspective, l’eau apparaît comme un élément structurel central dans la définition de l’espace urbain tardo-antique, assumant des fonctions économiques, symbolico-religieuses et culturelles. Le projet vise à réaliser le premier commentaire archéologique de l’Ordo Urbium Nobilium, en intégrant sources littéraires et cartographiques, données archéologiques, informations géomorphologiques et analyses spatiales SIG. L’objectif est d’analyser la manière dont l’espace urbain tardo-antique est construit, perçu et transmis à travers différents niveaux de médiation — littéraire, archéologique et numérique — dans les villes décrites par Ausone. Le projet développera ainsi la première lecture comparative, spatiale et multi-niveaux des villes ausoniennes, envisagées comme des systèmes culturels complexes pouvant être interrogés dynamiquement grâce à une plateforme SIG et à une approche interdisciplinaire et multi-scalaire. Un premier niveau d’analyse sera consacré à la traduction en environnement numérique des vingt villes de l’Empire romain telles qu’elles émergent de l’œuvre d’Ausone, configurant ainsi une véritable « ville narrée ». L’étude se développera progressivement autour d’un groupe sélectionné de sept villes de la pars occidentis de l’Empire, choisies pour le rôle central attribué par l’auteur à l’eau — fleuves, côtes et résurgences — dans la représentation de l’espace urbain. Grâce à l’intégration d’analyses littéraires, de données spatiales et d’études archéologico-urbanistiques diachroniques, le projet étudiera les modalités d’interaction entre environnement bâti et ressources hydriques durant l’Antiquité tardive.
L’originalité du projet réside dans la construction d’un modèle interprétatif innovant intégrant archéologie, spatial humanities et digital heritage, contribuant à la compréhension de l’imaginaire spatial des élites tardo-antiques et proposant une nouvelle approche interdisciplinaire et numérique de l’étude de l’urbanisme romain et tardo-romain. Les études de cas pilotes seront Bordeaux, ville natale d’Ausone, et Milan, siège de la cour impériale d’Occident au IVe siècle. Le projet prévoit la collecte et la systématisation des données archéologiques, historico-épigraphiques, cartographiques, topographiques et géomorphologiques relatives aux centres sélectionnés, intégrées aux sources littéraires au sein d’une géodatabase SIG.
Afin d’analyser les relations diachroniques entre espace urbain et eau, les données archéologiques relatives aux infrastructures hydriques — aqueducs, zones portuaires, citernes, fontaines et complexes thermaux — seront confrontées aux résultats d’analyses spatiales spécifiques. L’objectif est de reconstruire numériquement les mouvements naturels et anthropiques de l’eau, afin d’évaluer son rôle dans l’organisation des espaces urbains à travers une approche intégrée centrée sur les systèmes hydrographiques plutôt que sur une modélisation hydrologique complète. L’analyse combinera l’étude de la proximité entre villes et réseaux hydrographiques, la distribution spatiale des infrastructures liées à l’eau ainsi que la modélisation des parcours d’accès et des connexions fonctionnelles, afin d’évaluer l’intégration de l’eau dans la ville et l’accessibilité des ressources à l’échelle territoriale. En particulier, des analyses de localisation (site catchment et site location analysis) seront expérimentées afin d’évaluer les ressources accessibles autour de chaque centre urbain, notamment celles liées à l’eau, conjointement à des analyses de mobilité et de déplacement (surface cost et least-cost path analysis), intégrées à des modèles hydrologiques de flow directions et flow accumulations. Ces outils permettront d’identifier les parcours les plus probables entre les villes et les ressources hydriques, contribuant ainsi à une meilleure compréhension des dynamiques de circulation, d’accessibilité et d’exploitation des ressources par les différents quartiers urbains et groupes sociaux. Les résultats de la recherche aboutiront à la réalisation d’une visite virtuelle immersive des villes étudiées, conçue à la fois comme outil scientifique et dispositif de médiation destiné à valoriser les paysages urbains tardo-antiques — villes littéraires, villes matérielles et villes numériques — en relation avec le paysage contemporain.
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